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VIOLAS DA GAMBA, VIHUELAS, CLAVECINES, CHELOS Y VIOLINES
El período barroco en el ámbito musical se desarrolló principalmente entre los años 1650 y 1750. Después de este siglo se libró una interesante batalla entre los instrumentos típicos del período: clavecín, viola da gamba, viola soprano, laúd, entre otros, y una nueva generación de instrumentos más potentes en sonido como el pianoforte, el chelo y el violín.
La familia de instrumentos conocidos como violas da gamba incluye la viola soprano, la viola tenor y la viola baja, y se distinguen de instrumentos de cuerda frotada modernos por el uso de trastes, y tienen una relación muy cercana con instrumentos de cuerda rasgada como la vihuela y la guitarra. Estos instrumentos nacieron originalmente en España antes del período barroco, luego se hicieron populares en Italia, donde se les conoció como “Violas da Gamba” es decir violas de pierna, por que al tocarse estos instrumentos se apoyaban en las piernas del músico. Finalmente, la cúspide de su popularidad tuvo lugar en Francia, donde se les conoció como “Violes” y en Londres, donde se les dio el nombre de “Viols”.
En los tiempos del Imperio Romano no se conocían en Europa instrumentos de cuerda frotada. La música se tocaba con instrumentos de cuerda como la lira, los salterios y las flautas. El dulce sonido de las cuerdas rasgadas siguió siendo muy popular durante el período barroco donde el laúd y la enorme tiorba fueron grandes favoritos de músicos y melómanos.
Obviamente el desarrollo de los instrumentos de cuerda frotada, que se hicieron populares durante el barroco y siguen siendo dominantes en las orquestas modernas requirió de la introducción del arco. La idea de frotar cuerdas con un arco nació en el Oriente Medio y fue introducida en España por los árabes en el siglo X gracias a un instrumento de arco llamado “Rabab”, el cual tenía sólo dos cuerdas y se tocaba apoyando en el regazo del músico. En el siglo XIII se desarrolló en España un instrumento de cuerda más complejo llamado vihuela. Este instrumento se tocaba rasgando las cuerdas y fue un predecesor de la guitarra moderna. También se inició la costumbre de tocar la vihuela con arco creando la actual viola da gamba.
Los instrumentos como las violas da gamba, vihuelas y clavecines tienen un sonido dulce y de tono muy rico. Sin embargo, a finales del siglo XVIII y sobre todo durante el siglo XIX se desarrolló la costumbre de presentar música a grandes públicos en salas de concierto. Esta democratización de la música en grandes espacios favoreció la aceptación de instrumentos más potentes y que permitían mayor virtuosismo. Así que los suaves sonidos de los instrumentos barrocos fueron substituidos por instrumentos como violines y chelos con cuerdas de metal y por instrumentos de tecla como el pianoforte. No fue sino hasta la segunda mitad del siglo XX que se redescubrió la riqueza de sonido de los instrumentos como las violas da gamba y clavecines gracias a grupos que decidieron tocar la música barroca tal y como fue escrita. Además en esta misma época se popularizó de nuevo en salas de concierto el sonido de las cuerdas rasgadas gracias a guitarristas como Andrés Segovia.
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